이기론(理氣論)

 이기론: 理氣論

 

성리학에서 가장 많이 등장하는 용어가 理氣, 性情, 사단칠정 등인데요,

성리학(性理學)은 중국 송나라 학자 정호와 정이 형제가 원시유학인 공맹의 道를 바탕으로 창시한 학문이라고 앞서 말씀드렸습니다. 性理學 할 때의 성(性)은 하늘로부터 품부 받은 본성이고, 리(理)는 하늘의 이치를 뜻합니다.

정이는 <性이 곧 理이다>라고 했는데요, <性卽理>설입니다.

 

性理學이란 성리지학(性理之學)과 의리지학(義理之學)의 통칭입니다. 우주 본체와 인성의 관련성을 연구하는 학문이라고 볼 수 있는데요, 사물, 즉 유형적 존재는 무형의 원리(원인)에 의해 생성하고 변화하는데, 그 우주적 원리와 인성의 관계를 理와 氣, 또는 性과 情의 개념으로 분석하고 있습니다.

 

나중에 體用에 대해 다시 말할 기회가 있을 텐데요, 체용은 사물의 본체와 그 작용, 사물의 원리와 그 현상이므로 理氣와 비슷합니다. 體는 理, 用은 氣라고 할 수 있으니까요. 따라서 체용의 측면에서 볼 때 성리지학은 체(體)입니다. 본성과 천명이 이에 해당하는데요,

 

인간에게서의 性은 천명이며, 인간의 마음에 내재된 하늘의 작용을 뜻합니다. 그리고 理는 하늘의 이치, 혹은 근본원리를 말하는데요, 천리에 따른 실천윤리가 그것입니다. 그러므로 성리학에서는 <마음이 곧 천명이고 하늘이며>, <마음은 하늘을 닮은 작은 우주이다>라고 보는 겁니다.

 

의리지학은 體用에서의 用입니다. 감정과 氣가 이 用에 해당하는데요. 의리란, 하늘의 이치, 즉 천리에 따른 의로움을 말합니다. 여기에는 생각과 행동이 모두 포함됩니다.

 

理는 하늘의 이치로써, 사물의 생성과 존재 원리(이치) 및 법칙의 형이상자(形而上者)입니다. 따라서 사물은 리에 의한 지배를 받는다고 봅니다.

 

그리고 기는 하늘의 이치에 따른 현상을 말하는데요, 사물의 존재 및 생성에 필요한 현상적 요소로서 형이하자(形而下者)입니다. 직접 감각할 수 있고 경험할 수 있는 구체적 성질이 그것입니다.

 

그러므로 리는 주(主)이고 기는 객(客)이라고 하는 겁니다.

 

성리학에서는 仁義禮智의 사단(四端)을 理라고 보고, 희노애구애오욕喜怒哀懼愛惡欲의 칠정은 氣라고 보는데요,

道學에서는 義를 氣라고 하고, 의리지학에서도 의리를 氣인 用이라고 했지만 성리학에서는 義가 포함된 사단을 理라고 보고 있습니다. 이것은 이론의 충돌이 아니라, 전자의 義는 <하늘의 뜻>을 뜻하고 四端에 포함된 義는 <인간의 마음에 내재된 하늘의 작용>을 뜻하기에 두 義는 서로 의미의 차이가 있습니다.

“중용”의 논리로 볼 때 <義>는 天道이며, <義롭게 하는 것>은 人道입니다. 이를 다시 體用의 원리로 해석하면, 義란 <본체인 천도의 작용>이므로 천도는 理, 義는 氣가 됩니다. 그렇지만 우리 마음은 하늘의 이치에 따라 생겨난 소우주입니다. 따라서 관점을 소우주로 좁혀서 보면 義는 사단인 理에 해당하게 됩니다.

 

仁義禮智 사단은 변하지 않는 원리인 理이므로 외물을 직접 접하지 않고 氣에 둘러싸여 있고요, 희노애구애오욕의 七情은 직접 감각할 수 있고 경험할 수 있는 氣이기 때문에 외물을 직접 접하며 감정 발생의 원인을 제공합니다.

 

理氣가 아닌 성정(性情)의 원리로 볼 때, 性은 情에 둘러싸여 있으며, 정이 어두워지면 성이 혼탁해져서 마음이 맑지 못하게 된다고 봅니다. 따라서 <정신을 수양한다>, 혹은 <마음을 닦는다>라고 할 때의 <수양>과 <닦는> 행위는 性情에서의 情을 깨끗이 하여 마음을 맑은 상태로 유지한다는 뜻으로 해석할 수 있습니다.

 

 

참고: “송명 성리학” 진래, 예문서원 1997.12.20.

한국민족문화대백과 http://encykorea.aks.ac.kr/

두산백과 두산백과 http://www.doopedia.co.kr/